En mars, priez avec Frère Eloi Leclerc
La grande popularité de saint François d’Assise aujourd’hui doit sans doute beaucoup aux œuvres du franciscain Éloi Leclerc, qui nous a quittés en 2016. Homme de foi et d’écriture, le frère Éloi est né en 1921 à Landerneau, deuxième d’une fratrie de quinze enfants. Dès 12 ans, il découvre la fi gure de saint François, qui va déterminer sa vocation religieuse et son entrée à 18 ans au noviciat francis-cain au tout début de la guerre, en septembre 1939.
En plein milieu de cette guerre, en 1943, sa vie va basculer : réquisitionné par le Service du travail obligatoire (STO), il part en Allemagne où son travail d’Action catholique est vite pris par la Gestapo pour de la propagande antinazie et lui vaut d’être interné puis transféré d’un camp à l’autre pendant trois semaines dans un wagon à bestiaux où il va vivre des moments d’horreur qui le poursuivront pendant toute sa vie, mais d’où jaillira une espérance inattendue et surnaturelle : nuit des hommes, lumière de Dieu, fraternité.
Libéré de Dachau en 1945, très malade, bouleversé par ce qu’il a vécu, il est mû par une force intérieure extraordinaire qui va lui donner le désir intense de creuser cette question de la confrontation entre sa foi et la fureur du monde. Revenant sur cette période, il dit un jour : « Je me demandais : que faire pour être utile à l’Église et à saint François ? Alors je me suis mis à écrire, pensant que je ne pourrais rien faire d’autre. » Ce « rien d’autre », il va le développer, après avoir été ordonné prêtre, en publiant en 1959 Sagesse d’un pauvre, qui va devenir son best-seller, et qui sera suivi d’une vingtaine d’autres livres, dont la moitié sont en lien avec le saint d’Assise.
Après avoir été l’hôte de couvents franciscains dans le Nord, en Alsace et à Rennes, il s’installe en 1999 dans la maison de retraite tenue par les Petites sœurs des Pauvres à Saint-Malo, où il continuera d’écrire jusqu’à sa mort en 2016 à 94 ans. Alternativement poète, romancier, philosophe, théologien, bibliste, historien, biographe, psycho-logue, critique d’art…, Éloi Leclerc nous laisse une œuvre foisonnante, limpide dans l’écriture, traitant de thèmes spirituels essentiels : l’espérance, le mystère trinitaire, l’émerveillement, l’adoration, l’intériorité, l’ouverture, l’humilité, la pauvreté, la minorité et la fraternité. Ses livres ont été traduits dans de très nombreuses langues.
La grande popularité de saint François d’Assise aujourd’hui doit sans doute beaucoup aux œuvres du franciscain Éloi Leclerc, qui nous a quittés en 2016. Homme de foi et d’écriture, le frère Éloi est né en 1921 à Landerneau, deuxième d’une fratrie de quinze enfants. Dès 12 ans, il découvre la fi gure de saint François, qui va déterminer sa vocation religieuse et son entrée à 18 ans au noviciat francis-cain au tout début de la guerre, en septembre 1939.
En plein milieu de cette guerre, en 1943, sa vie va basculer : réquisitionné par le Service du travail obligatoire (STO), il part en Allemagne où son travail d’Action catholique est vite pris par la Gestapo pour de la propagande antinazie et lui vaut d’être interné puis transféré d’un camp à l’autre pendant trois semaines dans un wagon à bestiaux où il va vivre des moments d’horreur qui le poursuivront pendant toute sa vie, mais d’où jaillira une espérance inattendue et surnaturelle : nuit des hommes, lumière de Dieu, fraternité.
Libéré de Dachau en 1945, très malade, bouleversé par ce qu’il a vécu, il est mû par une force intérieure extraordinaire qui va lui donner le désir intense de creuser cette question de la confrontation entre sa foi et la fureur du monde. Revenant sur cette période, il dit un jour : « Je me demandais : que faire pour être utile à l’Église et à saint François ? Alors je me suis mis à écrire, pensant que je ne pourrais rien faire d’autre. » Ce « rien d’autre », il va le développer, après avoir été ordonné prêtre, en publiant en 1959 Sagesse d’un pauvre, qui va devenir son best-seller, et qui sera suivi d’une vingtaine d’autres livres, dont la moitié sont en lien avec le saint d’Assise.
Après avoir été l’hôte de couvents franciscains dans le Nord, en Alsace et à Rennes, il s’installe en 1999 dans la maison de retraite tenue par les Petites sœurs des Pauvres à Saint-Malo, où il continuera d’écrire jusqu’à sa mort en 2016 à 94 ans. Alternativement poète, romancier, philosophe, théologien, bibliste, historien, biographe, psycho-logue, critique d’art…, Éloi Leclerc nous laisse une œuvre foisonnante, limpide dans l’écriture, traitant de thèmes spirituels essentiels : l’espérance, le mystère trinitaire, l’émerveillement, l’adoration, l’intériorité, l’ouverture, l’humilité, la pauvreté, la minorité et la fraternité. Ses livres ont été traduits dans de très nombreuses langues.
Michel Sauquet, auteur de Éloi Leclerc ou l’espérance franciscaine, biographie, Salvator, Paris, 2018.
n°153 Mars 2023
La figure du mois : Frère Eloi Leclerc
